En Janvier 2011, 8,4 millions de personnes travaillaient comme employés à temps partiel parce qu'ils ne pouvaient pas trouver de travail à temps plein. Surtout en période de chômage élevé, travail à temps partiel pourrait être la seule option pour beaucoup de gens. La loi fédérale du travail ne définit pas un seuil d'heures qui distingue les travailleurs à temps partiel des travailleurs à temps plein dans les modalités et privilèges de l'emploi.