Titre VII de la Loi sur les droits civils de 1964 a établi cinq catégories protégées: la race, la couleur, la religion, le sexe et l'origine nationale. Des classes supplémentaires protégées ont été ajoutées dans le temps depuis - l'âge, le statut de vétéran, la grossesse, le handicap et le statut génétique. L'orientation sexuelle et l'identité de genre existent aussi comme catégories protégées dans certains états, mais ne sont pas pleinement protégés au niveau fédéral.