Un avis de défaut est une déclaration informant le destinataire qu'il a «échoué à vivre jusqu'à un terme ou une condition du contrat", selon Palin-anglais Law Dictionary Nolo. Dans l'état de Californie, une forclusion est initiée par un prêteur dépôt d'un avis de défaut de paiement avec l'enregistreur de comté. Combien de temps cela se produit dépend en grande partie sur le prêteur et le contrat de prêt hypothécaire.