Douglas McGregor a d'abord proposé divisant styles de gestion dans la théorie X et Y en 1960 tout en travaillant à la Sloan School of Management du MIT. La gestion Théorie X fonde son style sur les principes de gestion scientifiques provenant du travail de Frederick Taylor dans les années 1930. Gestionnaires de X Théorie pensent que les gens ont besoin de contrôle et la direction de la gestion. Les partisans de la théorie de la gestion de X croient que les employés ne peuvent pas faire confiance à travailler dur sans surveillance et les menaces constantes. Par conséquent, les gestionnaires Théorie X doivent fournir des instructions détaillées et de superviser chaque activité.
Un style de gestion préconisé par la théorie Y McGregor croit que les gens veulent travailler et être productif. Les partisans soutiennent l'idée que les travailleurs devraient être rémunérés de façon équitable et que les gestionnaires considèrent les besoins des travailleurs de l'attribution des tâches et de fournir des prestations. Théorie Y gestionnaires profitent de la direction de l'auto de l'employé pour obtenir du travail accompli et de voir leur rôle comme un facilitateur qui supprime les obstacles, plutôt que d'une discipline théorie X.
En raison de l'intérêt et de l'appréciation de la productivité des entreprises japonaises dans les années 1980, les théoriciens de la gestion ont étudié le style utilisé pour motiver et d'interagir avec les travailleurs japonais. En 1981, William Ouchi a créé le style de gestion qui combine la théorie Z stratégies de gestion américaine japonais et clés. Selon Ouchi, le style de gestion Théorie Z attend la participation des employés dans tous les aspects de la prise de décision organisationnelle. La théorie souligne confiance, les relations à long terme et encourage les employés à prendre des mesures indépendant guidé par une mission globale de l'entreprise ou de la philosophie.
Projets au sein des organisations peuvent utiliser des styles de gestion uniques en raison de la nature de temps limitées de l'effort et la compétence des travailleurs. Barry Boehm, écrit à propos de la gestion des projets de développement de logiciels pour IEEE, suggère un style de gestion axé sur la satisfaction des intérêts disparates de plusieurs groupes de parties prenantes, y compris la haute direction, les travailleurs et les clients par voie de négociation. Le gestionnaire, opérant sous Théorie W de Boehm, aide chaque partie prenante à mieux comprendre les besoins, les capacités et les forces des autres constituants.