L'idée d'un salaire minimum que les employeurs doivent payer les travailleurs était une longue, difficile à vendre aux États-Unis Les premières lois sur le salaire minimum ont été adoptées en Australie et en Nouvelle-Zélande dans les années 1820 et étaient devenus la norme en Europe au début du 20e siècle, mais il a fallu attendre 1938 pour les États-Unis à adopter une loi sur le salaire minimum fédéral. Aujourd'hui, les lois sur le salaire minimum aux États-Unis sont promulguées au niveau fédéral et étatique.