La principale loi fédérale qui régit les relations de la direction avec les travailleurs est le Fair Labor Standards Act (LSF). Adoptée en 1938, la LSF a établi des normes fédérales pour un salaire horaire minimum et oblige les employeurs à payer les heures supplémentaires pour certains travailleurs. Syndicats et les employés sont libres de négocier des conditions plus favorables auprès des employés, mais des travailleurs dans les lieux de travail non syndiqués aux États-Unis ont encore droit à des avantages et des garanties de la Fair Labor Standards Act.
Le Congrès a adopté la National Labor Relations Act en 1935 dans une tentative de limiter les grèves, ralentissements et autres arrêts de travail qui ont été considérées comme préjudiciables à l'économie américaine. La loi interdit également aux employeurs de pratiques antisyndicales ou autrement perturber le droit des travailleurs à former des unités de négociation collective. Les employeurs, par conséquent, ne peuvent généralement pas prendre des mesures injustes pour interdire les travailleurs de former des syndicats. La loi ne couvre pas les travailleurs, étatique ou locale gouvernement fédéral, cependant, elle ne couvre pas les travailleurs agricoles, les domestiques, les personnes employées par les parents ou les conjoints ou des entrepreneurs indépendants.
Certains États ont adopté des soi-disant «droit de travailler» les lois qui interdisent les syndicats de former des accords avec les employeurs pour conditionner l'emploi de devenir membres d'un syndicat ou de payer des cotisations syndicales. Dans ces zones, les syndicats ont moins de pouvoir de négociation, par rapport à la direction.
Les travailleurs ont généralement moins de droits dans les lieux de travail non syndiqués, tandis que les propriétaires d'entreprises qui exploitent ces lieux de travail jouissent généralement une plus grande liberté d'action. Les salaires dans les lieux de travail non syndiqués ont tendance à être inférieurs à ceux dans les magasins syndicaux pour les travailleurs comparables. Mais une économie mondialisée a entraîné des pressions concurrentielles qui peuvent rendre plus difficile pour les syndicats de faire grève bonnes affaires favorables à l'avenir.