Avant toute chose, le plus grand impact d'un syndicat sur un lieu de travail est qu'il donne aux travailleurs le pouvoir de négocier avec la direction sur les modalités et les conditions de leur travail. Gestion n'a pas besoin, et souvent ne sera pas, envisager sérieusement les plaintes des employés individuels, mais quand des pans entiers de la cage de la main-d'œuvre réunis des griefs bien précis, la direction doit choisir entre engager l'Union ou souffrant d'un arrêt de travail qui aura une incidence sur ses activités.
Le mouvement syndical est dédié au maintien de cet effet de levier. Sans le pouvoir de négociation qui vient avec la syndicalisation, un travailleur ayant un grief qui reste lettre morte par la direction n'a aucun recours, mais de déposer une plainte. Avec la puissance d'un syndicat, les travailleurs individuels ne sont pas exposés au risque de représailles et ne doivent pas supporter les charges d'un litige.