Depuis le début de l'industrialisation, lorsque le nombre d'employés potentiels a commencé dépassant leurs possibilités d'emploi, les théories concernant le salaire normal que les employés doivent gagner ont été discutés. Certains parlent du côté de l'offre de l'économie, tandis que d'autres se concentrent sur le pouvoir d'achat des salariés sur le marché. D'autres considèrent que le salaire d'un concept entièrement distinct de la production.