Les aliments peuvent avoir un éventail impressionnant de saveurs différentes, mais surtout ils se résument à des niveaux de sel, acide, sucré, amer et un autre facteur moins défini généralement décrit par le mot japonais «umami», ou «savoriness variable. Parmi les saveurs de base , l'amertume est la plus problématique pour les cuisiniers, ce qui rend souvent les repas agréables contraire immangeable. Certains aliments sont naturellement amer, tandis que d'autres deviennent amères si elles sont malmenées. Dans les deux cas, il existe des moyens pour lutter contre l'effet.