L'ancien débat de la nature contre culture a influencé psychologues pour prendre un intérêt en criminologie. En étudiant le comportement criminel, de nombreux psychologues et les scientifiques ont mis au point des théories destinées à expliquer les caractéristiques déviantes. Le grand débat dans ces théories se concentre sur le concept de patrimoine génétique et l'activité criminelle. Alors que certains théoriciens croient que l'environnement influence le comportement criminel, d'autres tiennent à l'idée de criminels ayant des caractéristiques inhérentes qui les rendent menaces dans société- théorie des caractéristiques criminelles hérité est fondée sur la dernière croyance.