La pensée américaine est en grande partie basée sur les idéaux des Lumières libérales, qui dépeignent la société comme un groupe d'individus qui travaillent ensemble pour promouvoir la pensée rationnelle et de préserver les libertés individuelles. Au fil du temps, ce qui conduit à une société plus égalitaire, humaine et avancé. Inversement, théoriciens du conflit considèrent la société comme une fusion des groupes discrets qui font la promotion de certains intérêts au détriment des autres membres de la société. Cela conduit à l'inégalité qui résulte dans la pauvreté, la criminalité et d'autres problèmes.