Dans l'étude des sociétés humaines, fonctionnalistes voir la société comme étant défini par l'intérêt mutuel et les systèmes de valeurs partagées, tandis que les marxistes considèrent la société comme étant définie par l'exploitation et de la résistance. Ces deux perspectives sont évidemment incompatibles, mais ils partagent un accent commun sur le rôle de la structure sociale et des croyances partagées dans l'élaboration de vies humaines individuelles.
Consensus Versus conflits
Les théories marxistes de la sociologie ont été articulés par Karl Marx dans le 19ème siècle. Aux États-Unis, la théorie sociologique dominante jusqu'à ce que les années 1960 a été connu comme le fonctionnalisme. Sociologues fonctionnalistes tels que Emile Durkheim interprétés comme étant essentiellement la société coopérative. Les gens travaillent ensemble et vivent ensemble dans un ensemble de règles mutuellement bénéfique parce que la coopération aide tout le monde. Sociologues marxistes influencé voir la société comme étant essentiellement en conflit. Une minorité au pouvoir monopolise richesse et du pouvoir, l'exploitation de la majorité pour son propre bénéfice. La sociologie fonctionnaliste interprète la société en termes de consensus et de stase. La sociologie marxiste interprète la société en termes de conflit et de changement.
Les théories structuralistes
Fonctionnalisme et le marxisme sont théories opposées, mais ils partagent quelques points communs. Fonctionnalistes et marxistes deux soulignent l'influence des structures sociales et minimisent l'importance des choix individuels humains. Par exemple, Marx ne croyait pas que les employés et les propriétaires d'entreprises pourraient choisir de travailler ensemble pour le bien commun. De l'avis de Marx, les conflits entre les travailleurs et les propriétaires est un effet secondaire inévitable d'une structure sociale capitaliste. Durkheim croyait que les employés et les propriétaires d'entreprises partageaient des intérêts communs, et serait toujours travailler ensemble si elles ne comprenaient ce fait. Ni Marx ni Durkheim croyaient que les employés et les employeurs puissent librement choisir de travailler ensemble ou être en conflit avec l'autre.
Valeurs et l'idéologie
Les membres de la même société partagent souvent un ensemble de valeurs en commun. Les deux marxistes et fonctionnalistes croient en l'importance des valeurs et des croyances partagées. Dans la vue fonctionnaliste, valeurs partagées donner une cohésion à la société et aider tous les membres de la société à atteindre leurs objectifs mutuellement bénéfiques. Dans le point de vue marxiste, le système de croyances et de valeurs partagées d'une société capitaliste bénéficient toujours de l'élite au pouvoir, qui les utilise pour manipuler la majorité. Par exemple, un fonctionnaliste pourrait interpréter l'éthique de travail comme une valeur qui contribue à la société tout entière être plus productifs et à créer plus de richesse. Un marxiste pourrait interpréter l'éthique de travail comme un outil pour contrôler les travailleurs en les convainquant de travailler plus en plus difficile, même si elles ne recevront plus de la richesse générée par leurs propres efforts.
Société comme une machine
Fonctionnalisme et le marxisme considèrent les sociétés comme des machines complexes. Selon les fonctionnalistes, chaque individu a un rôle à jouer, tout comme les engrenages d'une machine qui fonctionne bien. Selon les marxistes, la plupart des gens sont victimes d'une machine conçue pour les amener à travailler contre leurs propres intérêts. Les deux théories ont également perdu beaucoup de leur influence au fil du temps. Dans l'article «fonctionnalisme marxiste," James Noble décrit structuro-fonctionnalisme comme une «lettre morte», mais les théories marxistes de la sociologie ont également diminué en influence depuis la chute de l'Union soviétique.