Dans le passé, les prêteurs calculé le montant qu'ils étaient prêts à prêter comme un pourcentage de la valeur de la propriété. Avant 2000, le ratio habituel de prêt-à-valeur était de 70 pour cent, de sorte qu'une propriété évaluée à 1 million $ pourrait attirer un prêt de jusqu'à 700 000 $. Pendant la période de 2003 à 2007, la concurrence des investisseurs obligataires en quête de bons investissements immobiliers commerciaux a poussé le ratio prêt-valeur aussi élevée que 82 pour cent, et les prix de l'immobilier ont augmenté de manière significative. Lorsque la valeur de la propriété a commencé à tomber, les emprunteurs devaient plus que leurs propriétés valaient, une situation connue sous le nom des fonds propres négatifs.