La clé de la gestion de la productivité en milieu de travail est de gérer les comportements plutôt que de personnalités. Le renforcement est un terme inventé par les psychologues du comportement qui ont développé la théorie du conditionnement opérant. Cette théorie, développée par les psychologues Edward Thorndike, John Watson et BF Skinner, cite conséquences, positives ou négatives, comme un stimulateur clé de l'apprentissage comportemental. En d'autres termes, si les gestionnaires veulent augmentation de la productivité, ils doivent récompenser ce comportement.
Inversement, ils doivent également appliquer le renforcement négatif, ou punitions, à ces travailleurs qui ne remplissent pas les objectifs de productivité. Les gestionnaires doivent également veiller à ce que les travailleurs productifs ne se sentent pas qu'ils sont punis pour être productif. Par exemple, un travailleur productif qui reçoit récompenses et de reconnaissance pour son travail exceptionnel sera plus susceptibles de continuer à être productif qu'un travailleur productif qui est récompensé seulement avec plus de travail.