Pour la plupart des gens aux Etats-Unis, acheter une maison signifie obtenir un prêt hypothécaire auprès d'un prêteur. Lorsque le prêteur émet ce prêt aux acheteurs, ils acceptent de payer en versements réguliers qui totalisent à la valeur de la maison, en plus d'une certaine quantité d'intérêt. Ayant l'encours des prêts que les emprunteurs sont progressivement leurs fruits est généralement bon pour une banque, mais lorsque les prêts hypothécaires deviennent toxiques, ils peuvent devenir un fardeau financier.