À la base, les quatre seuls ingrédients nécessaires pour le pain sont la farine, l'eau, le sel et la levure. La plupart des autres ingrédients trouvés dans le pain sont là pour rendre plus riche ou plus douce, ou - dans le cas de pains cuits au four dans le commerce - pour prolonger sa durée de vie. Les Français ont des lois très strictes qui régissent les additifs de pain, tout comme les Allemands le font avec de la bière. Curieusement, l'un des rares ingrédients supplémentaires admises dans une baguette française classique est la farine de haricot.