La plupart des entreprises préparent un plan d'affaires annuel qui inclut une prévision financière, aussi appelé un budget de l'entreprise. Le plan ou le budget est un outil de gestion pour fournir une orientation stratégique pour l'entreprise. Il montre quelles mesures sont nécessaires pour mettre en œuvre les stratégies qui ont été choisis - et combien ces étapes ou d'actions coûteront - et les prévisions des recettes et des bénéfices qui devraient résulter de leur mise en œuvre. Lorsque les résultats financiers réels deviennent disponibles, généralement à la fin de chaque mois, ces résultats sont comparés aux chiffres du budget dans les rapports de comparaison de budget.