Fermentation dans le rumen est le processus par lequel les microbes vivant dans le rumen de la vache se décomposent la cellulose, ou de la fibre, dans les aliments consommés et la transforment en acides gras. Ces acides gras, puis absorber dans la circulation sanguine directement à travers les parois du rumen et compte pour 60 à 80 pour cent des besoins énergétiques de la vache. En revanche, les humains ne peuvent pas décomposer la cellulose et d'en tirer aucune énergie de celui-ci. Les microbes du rumen synthétisent également une variété de vitamines, dont la vitamine K et les vitamines du complexe B, qui ne peut pas synthétiser les humains et doivent obtenir directement à travers leur alimentation ou de suppléments. Enfin, ces microbes servent à fabriquer des protéines à partir de l'azote non protéique, tel que l'urée et l'ammoniac, la vache qui convertit ensuite en acides aminés. Les humains, par contre, doivent obtenir les acides aminés directement par leur alimentation. Globalement, l'activité des microbes dans le rumen des vaches permet de consommer et d'extraire de la valeur nutritive d'un énorme variété d'aliments - les aliments que le système digestif humain trouverait aucune valeur sur le plan nutritionnel, y compris le foin, l'herbe et les tiges de maïs.