Compétences distinctives sont un élément de la gestion stratégique et sont aussi connus sous le terme de compétences de base. Le terme compétences de base a été inventé en 1990 avec une série d'articles de CK Prahalad et Gary Hamel, et plus particulièrement dans leur livre 1994, «La concurrence pour l'avenir." Dans leur livre, les auteurs font le cas que les compétences de base mènent directement à un avantage concurrentiel, qui à son tour permet à une entreprise de lancer de nouveaux produits et services.