Les écarts peut être soit positive ou négative. Quand une entreprise gagne plus que prévu, il éprouve un écart budgétaire positif. Aussi, quand une entreprise surestime ses dépenses et finit par payer moins de dépenses budgétées, il a une variance budgétaire positif. Inversement, quand une entreprise soit surestime ou sous-estime ses revenus à ses dépenses, il éprouve un écart budgétaire négatif. Parfois, l'entreprise est en mesure de prendre des mesures pour remédier à l'écart, et parfois il ne peut rien faire à ce sujet.