Le Web Center pour méthodes de recherche sociale définit les données qualitatives que toute information qui ne sont pas de nature numérique et a identifié les principales méthodes de collecte de données qualitatives. La recherche qualitative est utile pour recueillir les croyances et les sentiments des répondants dans leurs propres mots. Considérant qu'une étude quantitative pourrait demander aux gens d'évaluer la convivialité d'une école sur une échelle de sept points, une approche qualitative demande aux répondants de parler de ce qui est sympathique et antipathique à propos de l'environnement de l'école. La recherche qualitative est temps, car il faut du temps pour passer et d'identifier les tendances dans les réponses ouvertes.