L'analyste viennois Sigmund Freud a révolutionné le concept de développement de l'enfant avec sa théorie, développée dans le début du 20e siècle, que la sexualité adulte découle de l'expérience de l'enfance. Il croyait que les êtres humains passent par cinq stades du développement psychosexuel basée sur une zone érogène particulière et que les enfants qui ne négocient pas avec succès une étape particulière peut rencontrer des problèmes sexuels ou émotionnels à l'âge adulte.