Les entreprises dépendent d'une variété de fournisseurs et sous-traitants pour obtenir l'entrée des matières premières à des fins de fabrication. Ces fournisseurs pourraient être situés dans différents endroits, même dans des pays différents. Le processus de gestion de cette chaîne de fournisseurs constitue la base de l'étude dans le domaine de la logistique et de la gestion de la chaîne d'approvisionnement.