Le terme «éducation progressive» fait référence aux principes de l'éducation proposées à la fin du 19ème siècle par John Dewey. Pour Dewey, l'éducation progressive préparé les enfants à vivre dans une société démocratique, en leur enseignant l'importance de la participation, d'abord à l'école, puis dans la vie. Certains éducateurs de tradition orientée soutiennent que l'éducation progressive échoit souvent dans l'éducation permissive et ont appelé à la place pour le renforcement des normes éducatives. Éducateurs sympathiques aux principes de Dewey ont noté que, en réalité, les écoles américaines ont jamais pleinement les embrassa et qu'ils sont maintenant plus nécessaire que jamais.