Le régime d'un clam compose d'une variété de formes de vie aquatiques, y compris les petits crustacés, de la végétation et les algues. Sa principale source de nourriture, cependant, est le plancton et phytoplancton, de minuscules organismes microscopiques qui existent en abondance le long du rivage immédiate des deux organismes douces et salées de l'eau. Alors que les sombres, contenu de l'estomac pâteux d'une palourde sont peu appétissante pour certains, ils sont généralement inoffensifs tant qu'ils sont complètement cuits. Palourdes crus ou insuffisamment cuits peuvent être infectés par des bactéries qui vivent dans les eaux chaudes et qui peuvent causer des maladies graves. Problèmes bactériennes les plus répandues parfois affectent également les côtes, ce qui entraîne les autorités locales déclarant certaines zones comme étant fermé à la collecte de coquillages. Une bonne cuisson est le seul moyen d'assurer que une palourde, avec son contenu de l'estomac, est sûr de manger.