Le mot bivalves se réfère aux deux demi-coques, ou des valves, qui constituent à la fois la palourde et le pétoncle. Les vannes se joignent au sommet, à l'ombilic. L'umbo, situé dans la zone de la charnière, est la partie la plus ancienne de la coquille, et le bivalve se développe à partir de ce point vers l'extérieur. Muscles adducteurs de chaque côté détiennent la coque fermée. Lorsque la palourde ou pétoncles détend les muscles adducteurs, ligaments situés de chaque côté de l'ombilic peuvent ensuite tirer la coquille ouverte.
Palourdes et pétoncles sont des filtreurs, ce qui signifie que les particules d'eau et de nourriture se aspiré à travers un ensemble de branchies siphon, puis expulsé par une deuxième série. Entre les deux, petites protubérances ressemblant à des cheveux appelés cils déplacent l'eau, et la nourriture est pris dans une membrane de mucus. Le mélange de la nourriture et de mucus est ensuite transporté vers la bouche. Les branchies extraient l'oxygène de l'eau.
La palourde a un pied, qui est utilisé pour creuser dans le sable où il peut creuser. Le pied peut également être utilisé pour pousser le long de la palourde dans le sable, ou utilisé comme un point d'ancrage pour le garder en place.
Le pétoncle n'a pas de pied et ne creusent pas de terriers dans le sable. Coquilles Saint-Jacques se trouvent sur le fond de la mer ou de la baie et se déplacent en utilisant le muscle adducteur pour ouvrir et fermer leurs robinets, ainsi pousser l'eau hors de la coquille à partir autour de la charnière et la réalisation de la locomotion. Le pétoncle a également un ensemble d'yeux bleus qui peuvent, bien que faible, voir le mouvement à proximité et prendre des mesures d'évitement des prédateurs.
Alors que tout l'intérieur des coquilles de palourdes et pétoncles deux peut être consommé, le muscle adducteur est la partie que les gens aiment manger plus. Parce que le pétoncle utilise ce muscle à nager, l'adducteur de la coquille Saint-Jacques, également appelé «œil», se développe beaucoup plus grande que celle de la palourde.