Le bicarbonate de soude, aussi connu comme le bicarbonate de sodium, est le plus ancien des deux agents levants chimiques. Personne ne sait avec certitude ce boulanger aventureux pensé à essayer d'utiliser le bicarbonate de soude à la place de la levure, mais il a été employé comme un levain pour le pain et les gâteaux presque aussi longtemps que la levure a. Le bicarbonate de soude nécessite un acide pour activer. Ces acides peuvent être des ingrédients tels que la crème de tartre, le jus de citron, le vinaigre, le babeurre, la mélasse ou de fruits. Le but est de produire le même type de réaction chimique qui résulte de la fermentation de la levure: les bulles de dioxyde de carbone. Le bicarbonate de dioxyde de carbone de la soude agrandit les bulles d'air qui résultent de battre ensemble les autres ingrédients (mélange toujours incorpore de l'air dans la pâte). Ces bulles provoquent la pâte à se développer, ou augmentent, lors de la cuisson.