Le comportement des polymères en présence de chaleur est très important pour une variété de raisons. Si un polymère peut être fondu et réformé à plusieurs reprises, par exemple, cela peut être utile dans les opérations de traitement et de recyclage aussi. Le même polymère, cependant, pourrait être un passif lorsqu'il est utilisé dans un environnement à haute température. Les polymères sont généralement placées dans une des deux catégories suivantes - soit thermodurcissable ou thermoplastique - en fonction de deux réactions très différentes possibles à température élevée.