La vitesse d'une réaction est un facteur très important dans la chimie, en particulier lorsque les réactions ont une importance industrielle. Une réaction qui semble utile, mais trop lente ne va pas être utile en termes de fabrication d'un produit. La conversion du diamant en graphite, par exemple, est favorisée par la thermodynamique, mais procède heureusement, presque imperceptiblement. Inversement, les réactions qui se déplacent trop rapidement peuvent parfois devenir dangereux. La vitesse de réaction est contrôlée par des facteurs multiples, qui peuvent tous être modifiés dans des conditions contrôlées.