Un polymère est un produit chimique qui est caractérisée par de très longues molécules ayant. Ceci tend à donner des polymères des propriétés utiles telles que la flexibilité et l'élasticité. Les polymères les plus communs sont les matériaux génériquement dénommées plastiques et ceux-ci sont merveilleux à bien des égards. Ils sont peu coûteux, durable et polyvalent et nous les utiliser pour une variété infinie d'applications, à partir de polyéthylène sacs à vêtements en polyester. Cependant, à plusieurs égards, les polymères ont également un impact important sur l'environnement.
Ressources non-renouvelables
Les polymères sont fabriqués à partir de monomers- composés chimiques plus petites qui sont liés entre eux pour former des molécules plus. Polyéthylène, par exemple, en faisant réagir l'éthylène molécule simple, (CH2CH2) de telle sorte qu'il se joint à lui-même à plusieurs reprises. La majorité de ces monomères sont dérivés de la pétrochimie. En fait, environ 4 pour cent de la production mondiale de l'huile passe à la fabrication de polymères. Cette utilisation d'une quantité substantielle d'une ressource non renouvelable précieuse est une conséquence de l'environnement de matières plastiques.
Biodégradabilité limitée
Étant donné que la plupart des polymères ne sont pas «naturel», mais plutôt de synthèse, elles ne sont généralement pas biodégradable. Beaucoup de plastiques aussi ne se décomposent pas facilement à cause de forces naturelles, telles que des températures élevées ou au soleil. À certains égards, cette résilience est un aspect positif de plastique, car il nous permet de faire des articles de polymère durable, de longue durée, mais quand les plastiques sont jetés, ils créent des problèmes significatifs en entassant dans des décharges. Environ un quart de tous les déchets domestiques dans les sites d'enfouissement est composé de divers polymères.
Pollution accidentelle
La fabrication des matières plastiques implique souvent l'utilisation de produits chimiques toxiques ou nuisibles à l'environnement. Jusqu'à relativement récemment, par exemple, la fabrication de la mousse de polystyrène concernait l'application de chlorofluorocarbones, qui sont des composés destructeurs d'ozone puissants. Des traces de bisphénol A chimique dans les plastiques communs tels que des bouteilles d'eau en polycarbonate a également suscité l'inquiétude car ce composé a été liée à des problèmes de santé potentiels. Phtalates, communément ajoutés à certains polymères pour améliorer les propriétés de traction, ont été signalées comme des perturbateurs hormonaux chez les humains.
Effets physiques
Plastiques qui sont dispersées dans le milieu naturel peuvent causer de nombreux problèmes pour la faune qui interagissent avec eux. Près de 200 espèces d'animaux ont été trouvés à avoir ingéré plastique. Cela conduit à de graves risques sanitaires tels que les systèmes digestifs obstrués chez les animaux et aussi dans certains cas de maladie due à des produits chimiques toxiques lessivés des plastiques. D'autres animaux deviennent physiquement empêtré dans les débris de plastique et sont incapables de nager, voler ou manger.