L'éthique des affaires implique le concept de responsabilité sociale, bien que les deux idées restent distincts. La responsabilité sociale est un sous-ensemble de l'éthique en ce qu'elle porte sur les conséquences sociales des décisions éthiques et les façons dont ces décisions améliorent --- --- ou mal la communauté environnante. Éthique des affaires auteurs O.C. Ferrell, John Fraedrich et Linda Ferrell ont mis au point un système qui place la responsabilité sociale au sein d'un système à quatre niveaux de l'éthique des affaires.