Les étapes de l'enfance décrivent le développement mis en évidence par des réalisations d'apprentissage importants. Alors que certains parents et les professionnels échangent les termes jalon et de référence, d'autres considèrent nettement différentes significations pour chaque terme. Jalons décrivent la maîtrise des compétences importantes telles que la marche sans aide ou de parler le premier mot. Les parents et les professionnels de la santé cherchent des enfants pour répondre à un ensemble de jalons de l'enfance à des âges différents. Repères décrivent généralement les progrès réalisés par les enfants qui aident à développer des jalons importants, plutôt que d'un événement ou d'une manifestation spécifique d'un nouveau comportement. Un exemple d'un indice de référence de l'enfance comprend compréhension comment agripper un stylo ou un crayon ou d'apprendre à partager les jouets.