Pas de format spécifique est nécessaire pour créer une contractante contraignant en fait, pour de nombreux types de transactions d'un contrat écrit est même pas nécessaire. Certains éléments, cependant, sont tenus de rendre un contrat exécutoire. Ces éléments sont nécessaires dans tous les États américains, ainsi que dans les pays de common law comme le Canada, l'Australie et le Royaume-Uni.