Une entreprise peut comparer le ROI à partir de deux ou plusieurs projets concurrents afin de déterminer quels sont ceux à financer et quand. Les flux de trésorerie sont utilisés pour calculer le ROI. Par exemple, si un projet a total des entrées d'argent de 5000 $ au cours des trois premières années et un autre a des entrées de 3000 $, et les sorties ou les coûts pour les deux projets sont de 2500 $ sur la même période de temps, puis le retour sur investissement pour le premier projet - 100 pour cent: 100 x (5000 $ - 2500 $) / 2500 $ - est supérieure à la seconde - 20 pour cent: 100 x ($ 3,000 - $ 2,500) / $ 2,500. Toutes choses étant égales, le premier projet représente le meilleur investissement, car il a un retour sur investissement élevé.
Cependant, ROI peut changer au cours d'un projet. Par exemple, un projet de construction du pont pourrait avoir un retour sur investissement faible, voire négative pour les premières années, tandis que le pont est en construction, mais le retour sur investissement va commencer à rampe jusqu'à après son entrée en service et les péages sont perçus.