Les entreprises utilisent différentes sources de capital pour financer leurs investissements. Choisir une source particulière de capital, tels que les actions privilégiées ou d'actions ordinaires, implique l'évaluation des risques à la fois par les entreprises sur les utilisations de capitaux et par les investisseurs au sujet de leurs rendements requis. Par conséquent, si une source de capital est plus cher que l'autre dépend de l'évaluation des risques, qui peuvent être exprimées sous forme de coût du capital. Ne conservant que les gains résiduels d'une entreprise, les actions ordinaires est considérée comme plus cher que les actions privilégiées qui a la garantie de recevoir un montant fixe de dividendes.