Une élection primaire est le processus utilisé par les partis politiques à désigner leurs candidats à se présenter à l'élection générale. Chaque partie a sa propre élection primaire de décider lequel de ses candidats a la meilleure chance de gagner l'élection générale sur les partis concurrents. Les élections primaires obligent les membres du parti à courir les uns contre les autres pour gagner nominations. Aux États-Unis, cela signifie que les républicains vont à l'encontre d'autres républicains et démocrates dirigés contre d'autres démocrates dans les élections primaires.
Dans une élection primaire, vous êtes seulement autorisé à voter pour le candidat d'un parti. Vous ne pouvez pas choisir votre candidat préféré dans les différentes parties, si peut-être vous voulez certains candidats pour faire campagne contre l'autre dans l'élection générale. Dans de nombreux Etats, vous devez être inscrit à un parti en particulier de participer à une élection primaire.