Si vous nourrissez une corde au-dessus d'une seule poulie et soulevez un poids avec elle, vous serez en tirant la corde la même distance que le poids est soulevé, et en soulevant effectivement le même poids. Toutefois, si vous attachez la corde vers le bas du cadre de la poulie, le lancer à travers une autre poulie et vers le haut par la première, vous serez alors en tirant la corde deux fois la distance que le poids est soulevé, mais en soulevant seulement la moitié du poids . Le résultat pratique de ceci est que vous pourriez soulever, par exemple, un poids de 100 livres de 10 pieds en tirant une corde de 20 pieds avec ce qui ressemble à un poids de 50 livres sur elle. Ce principe peut être prolongée indéfiniment en ajoutant plus de poulies.