Un cycle d'affaires est aussi appelé un cycle économique ou le cycle du commerce, et il se compose de quatre phases distinctes: l'expansion, de pointe, la contraction et le creux. Chaque étape du cycle d'affaires comprend les caractéristiques économiques spécifiques, comme augmenté ou diminué les dépenses des consommateurs et des entreprises. Les indicateurs économiques, comme le produit intérieur brut d'un pays, sont utilisés pour déterminer quelle phase du cycle économique d'un pays ou l'économie locale connaît.