Les enseignants et les écrivains utilisent parfois les termes «thème central» et «l'idée centrale» de façon interchangeable, parce qu'ils se réfèrent à la fois fondamentalement le même concept - la prémisse de base ou un message d'un texte. Cependant, «thème» connote généralement une œuvre littéraire, tandis que «l'idée» se réfère plus communément fiction ou des textes d'information. Les principaux thèmes et idées dominent et entraînent un texte- ensemble ils ne sont pas limités à un chapitre, une phrase ou caractère.