Bien que l'huile et l'eau ne se mélangent pas et ne sera donc naturellement séparer, il peut être difficile à enlever effectivement l'huile de l'eau. Les grands déversements de pétrole, tels que le pétrolier Exxon Valdez en 1989 et l'incident Deepwater Horizon de BP en 2010, mettent en évidence l'importance de cette question. Il ya plusieurs projets scientifiques intéressants, allant de la simple à avancé, qui illustrent différentes approches de la séparation de l'huile.