La volonté des entreprises et les individus à aller sans papier a été entravée par l'incapacité de signer des documents juridiques et contractuelles autres que par les moyens traditionnels de l'impression et de compléter à l'encre. L'avènement de la signature numérique, soit directement, soit par voie d'arbitrage, a atténué cette barrière pour beaucoup. Une signature numérique est capable d'intégrer des mesures de sécurité à l'aide de clés privées (connues seulement par l'expéditeur) et les clés publiques (connues à la fois par l'expéditeur et le récepteur). Les clés publiques "débloquer" la signature cryptée lors de la réception. Étant donné que ces clés ne sont connues que par l'émetteur, le récepteur et, dans certains cas un arbitre du document signé numériquement, ils peuvent être vérifiées comme authentique, si nécessaire.