Différentes industries ont des définitions différentes pour ce qui constitue la responsabilité sociale en fonction de leur fonction et de la région de fonctionnement. D'une manière générale, cependant, la responsabilité sociale implique l'adoption de pratiques durables qui répondent à trois préoccupations centrales: l'environnement, la société et l'économie. L'Organisation internationale de normalisation a élaboré sept questions centrales pour définir la responsabilité sociale, qui sont la participation communautaire et le développement, les droits humains, les pratiques de travail équitables, la durabilité de l'environnement, loyauté des pratiques, les droits des consommateurs, et de la coopération gouvernementale et de conformité.