Les documents de recherche sont divisés en deux catégories: les sources primaires et secondaires. Une source secondaire est un matériau de référence qui comprend des commentaires, l'analyse ou de la documentation après le fait. Par exemple, un livre écrit par un universitaire moderne pourquoi le Sud a perdu la guerre civile est une référence secondaire. Une source primaire est un compte de première main de l'événement ou un artefact d'elle. Une source primaire peut être une entrevue avec un témoin qui était sur les lieux, une lettre d'une importance historique ou d'un dossier du gouvernement, entre autres choses. Un fonds d'archives est un référentiel riche pour les sources primaires.
Subjectivité compréhension
Dans la plupart des activités de recherche, les chercheurs apprennent à connaître l'histoire secondaire, des livres écrits par des historiens et des universitaires qui apportent leur propre interprétation des événements. Quand un élève utilise une source d'archives primaire, elle éprouve de multiples témoignages de première main de l'événement. Cela donne un étudiant la possibilité d'intégrer la recherche qui reflète une diversité d'opinions et d'expériences, et pas seulement l'interprétation dominante. De cette façon, les chercheurs sont exposés à des points de vue multiples et se rendent compte que la vision populaire d'un événement historique est pas le seul - ou nécessairement le plus précis - interprétation.
Première personne comptes
La lecture des lettres, des histoires orales et les journaux trouvés dans les archives peuvent personnaliser l'histoire pour le chercheur. Plutôt que de vivre le passé grâce à des données et des faits secs, un érudit en utilisant des matériaux archivés étudie voix individuelles et apprend certaines populations ont connu un événement historique à un niveau personnel. Le dynamisme de ces comptes peuvent animer le travail de cette chercheuse, capter des lecteurs et autres chercheurs dans une analyse plus approfondie, le débat et la compréhension.
Favoriser les débats
En découvrant l'histoire à travers des archives, le chercheur a plus d'exposition à des points de vue contradictoires. Cela ajoute une richesse de l'œuvre de l'érudit qui favorise le débat avec d'autres écrivains, soit dans la discussion en classe ou par le biais des documents de recherche qui sont écrites en réponse à l'œuvre originale de ce savant. Le chercheur peut, par exemple, trouver des parallèles entre le point de vue de une source d'un événement historique et une attitude tenue par un homme politique moderne. Cela amène à la lumière des événements passés d'une manière qui a une résonance lors de l'interprétation des événements actuels.
Relier les points
Absorber les connaissances fournies par des sources primaires donne un chercheur la possibilité de relier le matériel au contexte historique de son propre chef et de créer sa propre analyse. Cela favorise un esprit de découverte et d'originalité dans l'interprétation des événements. Le chercheur ne se contente pas ressasser ce que d'autres chercheurs ont écrit, mais est tissant ensemble les sources originales avec des sources secondaires d'affirmer des idées fraîches.