L'hindouisme reconnaît quatre étapes de la vie, et les trois premiers - étudiant, maître de maison et des retraités - sont familiers à beaucoup d'autres cultures, y compris certains en Occident. Les étapes de vie bouddhiste commencent au même endroit que la quatrième étape de la vie dans l'hindouisme - celle du renonçant, ou sannyasin - commence. Dans le bouddhisme, le voyage le plus important est que vers la libération, et ses stades couvrent plusieurs vies, pas seulement un.