Anciens philosophes grecs tels que Socrate, Platon, Aristote et les stoïciens apporté des contributions significatives à l'étude de l'éthique, en particulier à la branche de la philosophie éthique connu comme "éthique de la vertu." Le but de l'éthique des vertus est d'améliorer le caractère moral globale d'une personne, plutôt que de prescrire des règles spécifiques pour les situations éthiques particulières. Philosophes grecs avaient des idées différentes sur la vertu morale, mais la liste de Platon des vertus que la sagesse, le courage, la tempérance et la justice est toujours influente.
Virtue Avant Platon
Philosophes grecs avant Socrate étaient souvent sceptiques de la morale conventionnelle, et certains ont préconisé une position de relativisme moral dans lequel les normes morales ont été vus comme purement subjective. Socrate était aussi sceptique sur les hypothèses traditionnelles sur la moralité, mais n'a pas embrassé l'extrême relativisme des autres premiers philosophes grecs. Au lieu de cela, il a utilisé des questions d'approfondissement sur des sujets comme le courage, la tempérance, la piété ou de la justice de mettre l'étude de la vertu morale sur un pied rationnelle. Son élève Platon a pris ce processus plus loin en fournissant une explication complète de ce qu'il a vu comme des vertus les plus importantes.
Les vertus de Platon
Platon est venu avec sa liste de quatre vertus en analysant la psychologie humaine. Il a conclu que l'âme humaine a trois aspects. L'aspect rationnel veut connaître la vérité sur les choses, l'aspect appétitif veut consommer et profiter des choses et l'aspect émotionnel ou entrain veut éprouver des sentiments agréables et éviter des sensations désagréables. Selon Platon, une personne heureuse serait savoir comment garder ces trois aspects en harmonie les uns avec les autres en fondant ses décisions sur la raison, en utilisant sa raison de contrôler ses émotions, et l'utilisation de sa raison et émotions à contrôler ses appétits. Selon cette analyse, il a conclu que les vertus les plus importants étaient la sagesse, le courage, la tempérance et la justice. La sagesse est l'usage de la raison, le courage est l'auto-contrôle des émotions, la tempérance est le contrôle de l'appétit et de la justice est le résultat des trois autres vertus.
Les Vertus d'Aristote
Aristote était un élève de Platon qui a continué à apporter des contributions majeures dans tous les domaines de la philosophie, y compris la logique, la métaphysique, l'esthétique et la science, ainsi que l'éthique. Aristote pensait d'une vertu que le point milieu rationnel entre deux extrêmes. Par exemple, le courage est le point milieu ou "signifie" entre la témérité et la lâcheté, qui sont tous deux vices. Il a accepté l'argument de base de Platon sur les vertus, mais il ne pensait pas qu'ils pourraient être réduits à quatre seulement. Aristote considérait la vertu la plus importante à être la prudence, définie comme la capacité de trouver le juste milieu et de faire des choix vertueux.
Stoïcien Virtue
Les philosophes stoïciens tels que Epictète considérés comme la capacité de faire des choix rationnels pour être la vertu la plus importante. Personne ne peut contrôler complètement les événements qui se produisent dans la vie tels que de tomber malade ou de perdre un membre de la famille. Depuis ces choses ne sont pas sous contrôle de l'homme, le stoïcien ne se laisse pas emporter par des sentiments forts sur eux. Il fait le choix rationnel d'accepter tout ce qui arrive. Le stoïcien pourrait demander les mêmes choses dans la vie que d'autres personnes cherchent, comme un bon emploi ou un mariage. Cependant, il reste indifférent de savoir si il obtient ces choses ou pas, et tout aussi indifférents si il les perd. Dans la philosophie stoïcienne, la vertu est la seule chose qui importe vraiment et, tant qu'il fait de bons choix moraux, le sage stoïcien peut être heureux indépendamment des événements.