Le carbone est si important pour les êtres vivants que les habitants de la Terre sont parfois appelés «vie à base de carbone." Autotrophes sont ces organismes qui sont en mesure d'extraire carbone brut de l'atmosphère et de le transformer en riche en énergie compounds- en revanche, hétérotrophes sont ces organismes qui ne peuvent pas produire leur propre nourriture à base de carbone et doit obtenir en consommant d'autres matières --- très souvent, les mêmes que ceux produits par les autotrophes.