Le terme «fossile» est un terme général pour tout artefact qui donne la preuve d'une forme de vie passée qui a été préservé dans la croûte de la Terre. Fossiles peuvent consister en des empreintes dans la roche sédimentaire, restes pétrifiés, ou même un spécimen entier conservés dans l'ambre, de la glace, ou de goudron. Alors que la plupart des fossiles contiennent l'élément carbone dans une certaine quantité, un type particulier connu comme un fossile de film de carbone est composé principalement de carbone.
Dépôts de carbone
Tous les êtres vivants contiennent du carbone, et quand un organisme mort pose sur un rocher, une très mince couche de carbone est déposé sur la roche au fil du temps. Comme l'hydrogène, de l'oxygène et de l'azote dans le corps de l'organisme disparaître - généralement être dissous et vaporisé sous une masse d'eau - le seul matériau restant est cette couche de carbone. Ce processus est appelé décomposition carbonisation ou de la distillation.
Une empreinte bidimensionnelle
Contrairement aux fossiles impression, qui peuvent être utilisés pour créer une distribution en trois dimensions qui est une copie de la vraie forme de l'organisme, un fossile de film de carbone apparaît comme une image en deux dimensions imprimé délicatement dans la roche. Ils sont généralement noir ou marron, ce qui contraste avec la couleur de la roche. Fossiles de film de carbone sont donc pas aussi "flashy" ou proéminents comme des fossiles formés par d'autres méthodes, mais ils peuvent parfois montrer des détails de surface complexe.
Spécimens conservés
Parce que les films de carbone sont généralement laissés par des spécimens conservés en vertu d'un plan d'eau, les fossiles les plus communs sont des poissons, crustacés, et les feuilles. Ces spécimens probablement coulé et respectées au rock en vertu des plans d'eau lents où ils ont été autorisés à s'installer plutôt que d'être arraché ou écrasé par un courant. Dans le cas des feuilles, les composants internes de la feuille tels que les parois cellulaires et les structures internes des cellules sont généralement perdus, mais les cellules sont parfois remplis avec de l'eau riche en minéraux qui se solidifie pour préserver ces caractéristiques minuscules.
Déduire des informations à partir de fossiles
Fossiles de film de carbone se produisent souvent en tandem avec des fossiles de compression, et la combinaison soulève parfois la possibilité d'extraire plus d'informations que la forme générale et la morphologie de l'organisme qui a produit le fossile. Par exemple, l'analyse de plumes fossilisées de la période du Crétacé a révélé la structure des mélanosomes qui formaient la plume, qui à son tour ouvre la possibilité de déterminer la couleur de la plume d'origine.