La boussole et astrolabe ont tous deux une longue histoire- Cependant, ils fonctionnent de manière très différente et fournissent différents types d'informations. En outre, l'astrolabe du marin est un autre, tout à fait unique, dispositif qui est différente de la fois la boussole et l'astrolabe traditionnelle. La boussole est un guide directionnel pour la navigation, l'astrolabe du marin est un guide de position pour la navigation et la véritable astrolabe est un guide temporel, combinant les fonctions d'une horloge et calendrier.