Boussoles ont été utilisés pendant de nombreuses années pour la navigation, des schémas techniques et le dessin. L'outil est conçu pour permettre à l'utilisateur de dessiner des cercles précis de différents diamètres. Compas de navigation ont été utilisés sur les bateaux à voile pour déterminer la direction du cours et la position basée sur le vent. Ceux-ci étaient différents de l'autre utilisation du mot boussole, qui indique la direction dans laquelle se trouve au nord.