Plus l'écart-type d'un stock, le moins on peut prévoir sa valeur future. Depuis la valeur future est difficile à prévoir, actions et obligations des écarts types élevés sont considérés comme des investissements plus risqués. Par conséquent, les investisseurs exigent des rendements plus élevés sur les investissements d'écart-type élevé pour compenser le risque qu'ils prennent. Par exemple, considérons le comportement des bons du Trésor, obligations gouvernementales et des actions ordinaires. Les bons du Trésor ont tendance à avoir le plus faible écart type, les obligations d'État sont dans le milieu, et les actions ordinaires sont les plus élevés. De même, les bons du Trésor ont tendance à avoir le plus faible taux de rendement, les obligations d'État sont dans le milieu, et les actions ordinaires sont au sommet.